Plantas carnívoras: nitrógeno a toda costa

Las plantas carnívoras están aún más adaptadas a su entorno de lo que imaginamos. Para empezar, la variedad y la complejidad de las trampas que elaboran sorprenden a más de un curioso.

Por ejemplo, las Nepenthes (trampas en forma de urna) presentan una gran variedad de colores y formas. ¡Y no es solo por estética! De hecho, no hay nada al azar: todo está «calculado».

¿Conoces la Nepenthes lowii, esa planta con trampas en forma de urna tan peculiares? De joven, como muchas Nepenthes, sus trampas se encuentran a ras del suelo. En esa etapa, capturan principalmente insectos rastreros. Con el paso de los años, la planta empieza a trepar y utiliza las ramas para colgar sus trampas, que adquieren un aspecto totalmente diferente, parecidas a una palangana, con una abertura muy amplia. Además, ya no produce sustancias destinadas a hacer que los insectos resbalen. Y con razón, ya que la planta busca otra fuente de alimento: los excrementos de pequeños mamíferos.

Atraída por el néctar azucarado que se produce bajo el enorme opérculo, la bestia se posa sobre la urna para saborearlo y defeca en ella, aportando el nitrógeno necesario para la vida de la planta. Según estudios recientes, algunos ejemplares solo dispondrían de esta única fuente de nutrientes.

Es un ejemplo de simbiosis, entre muchos otros, entre animales y plantas carnívoras, una simbiosis que a veces se da a muy pequeña escala. Pero esta es, sin duda, la más llamativa…