¿Cómo detecta la dionea a sus presas? Un estudio de 2025 desvela su «sexto sentido»

Un equipo de investigadores japoneses (de la Universidad de Saitama) acaba de desentrañar un misterio que intrigaba a los científicos desde los tiempos de Darwin: ¿cómo consigue la Dionaea muscipula detectar el más mínimo roce de un insecto, sin cerebro ni sistema nervioso? La respuesta está en un gen, denominado DmMSL10, un auténtico sensor táctil a escala celular.

Un mecanismo ya conocido, pero incompleto

Se sabía desde hacía tiempo que la dionea se cierra tras dos estímulos sucesivos en sus pelos sensoriales, en menos de 30 segundos. Este mecanismo protege a la planta contra falsas alertas (una gota de lluvia, una brizna de hierba) y, al mismo tiempo, le permite capturar a sus presas con una eficacia formidable. Pero la pregunta seguía sin respuesta: ¿qué mecanismo molecular transforma un simple contacto físico en una señal eléctrica?

DmMSL10, el sensor que lo cambia todo

Al observar al microscopio unas Dionaea modificadas genéticamente, los investigadores identificaron una proteína, la DmMSL10, ubicada en las células de la base de los pelos sensoriales. Esta proteína actúa como un interruptor ultrasensible: en cuanto se ejerce una presión mecánica, por mínima que sea, sobre el pelo, desencadena una señal eléctrica local que —si el estímulo es lo suficientemente fuerte— se propaga por toda la hoja.

Dato destacado: las plantas en las que se había desactivado este gen perdían parte de su capacidad para detectar presas. En pruebas con hormigas vivas, las trampas «ciegas» (sin DmMSL10) reaccionaban un 18,5 % menos a la presencia de un insecto que las plantas normales.

Conclusión: la dionea no «huele» a sus presas como un animal, sino que detecta una presión mecánica mediante una proteína especializada, la DmMSL10, que funciona de forma similar a los receptores táctiles de nuestra propia piel.

Por qué es importante este descubrimiento

Más allá de la curiosidad científica, este estudio arroja algo más de luz sobre los orígenes evolutivos de la percepción táctil, un sentido que se creía exclusivo del reino animal. Para los apasionados de las plantas carnívoras, confirma sobre todo hasta qué punto la Dionaea es una máquina de precisión, moldeada por millones de años de evolución para detectar el más mínimo movimiento en su entorno.

¿Te apetece observar este mecanismo en tu propia casa?

Si cultivas una Dionaea, puedes observar este fenómeno directamente: basta con rozar ligeramente con la yema del dedo un pelo sensible, y repetir el gesto una segunda vez, para que se active el cierre. Para cuidar de tu planta y verla cerrarse en las mejores condiciones, consulta nuestra guía completa de cuidados de la Dionaea muscipula.

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Fuente: Suda, H. et al. «MSL10 es un mecanosensor de alta sensibilidad en el sentido táctil de la planta atrapamoscas de Venus». Nature Communications 16, 8280 (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63419-w