La simbiosis entre las Nepenthes y los murciélagos

A menudo se habla de las simbiosis que unen a ciertos animales con las plantas carnívoras, un fenómeno que resulta aún más sorprendente si se tiene en cuenta lo difusa que es la frontera entre un ser vivo y una presa. A este respecto, los estudios se suceden y los descubrimientos son, en ocasiones, insólitos.

El Dr. Ulmar Grafe y su equipo científico han demostrado que una variedad de Nepenthes de Borneo se beneficia de los excrementos de murciélago, que convierten las famosas urnas-trampa en un lugar de descanso perfecto. Nepenthes rafflesiana var. elongata, así se llama, crece en suelos muy pobres, como es habitual en las plantas carnívoras. El problema es que sus trampas capturan muchos menos insectos que las de otras especies de Nepenthes. Por eso, para sobrevivir, su estrecha relación con los murciélagos resulta fundamental: ¡los excrementos, digeridos en el fondo de las urnas, le proporcionan todo el nitrógeno que necesita! Por su parte, el famoso mamífero nocturno no hace esto por casualidad. En sus excrementos proliferan parásitos chupadores de sangre; ¡las urnas de Nepenthes actúan entonces como auténticos aseos limpios!

Este tipo de mutualismo entre una planta carnívora y un mamífero es una novedad. Estos descubrimientos fascinan, pero también nos recuerdan las consecuencias que podría tener la desaparición de una sola especie para todo un biotopo…