Mutualisme crabe araignée et plante carnivore
Introduction
En Asie du Sud-Est, une étonnante collaboration mutualiste se dévoile entre certaines plantes carnivores du genre Nepenthes et les araignées-crabes. Selon une étude publiée en 2018 par Weng Ngai Lam et ses collègues, ces plantes, fournissant un abri aux araignées, bénéficient d’une capture plus efficace de grandes proies volantes.
Un crabe araignée amoureux des plantes canrivores ?
Les plantes carnivores attirent les insectes vers leur nectar à l’aide de signaux chimiques et visuels. Les surfaces glissantes des urnes, combinées à la pluie, font chuter les insectes dans les urnes, où ils sont décomposés par les liquides digestifs. Les araignées-crabes, notamment les espèces Thomisus nepenthiphilus et Misumenops nepenthicola, ont élaboré une stratégie pour obtenir une part des bénéfices nutritionnels en se positionnant à l’intérieur des urnes, prêtes à tendre une embuscade aux proies.
Dans des expériences en laboratoire, les chercheurs ont placé des mouches Sarcophagidae, difficiles à attraper pour les plantes Nepenthes, aux côtés de ces plantes et des araignées. Les araignées-crabes, chassant à l’affût, capturaient efficacement les proies. Après avoir pris leur part du festin, elles laissaient tomber les restes dans le liquide des urnes, permettant aux plantes de récupérer leur part. Les plantes abritant des araignées récoltaient ainsi plus de carcasses d’insectes que celles sans araignées.
Une seconde étude, menée dans la nature, a confirmé que les araignées-crabes augmentent la récolte globale des plantes en capturant des insectes que ces dernières ne pourraient attirer seules. Cette relation est décrite comme un échange donnant-donnant bénéfique pour les deux parties.
Les travaux de Lam mettent en lumière la complexité des relations interespèces et la transition de l’adversité au mutualisme. D’autres recherches suggèrent que des espèces d’araignées-crabes apparentées peuvent contribuer à attirer les insectes vers les fleurs, améliorant ainsi la pollinisation. Les plantes non carnivores peuvent également bénéficier de la présence de ces insectes.
Une collaboration multiniveau
En plus d’apporter des proies à chasser régulièrement, les plantes Nepenthes offrent un refuge sécurisé aux araignées, les protégeant des prédateurs tels que les guêpes parasitoïdes. Cependant, malgré cette collaboration fructueuse, des carcasses d’araignées-crabes dissoutes dans les urnes soulignent que la vie dans cet habitat n’est pas sans risque, mais parfois, les araignées offrent en ultime cadeau leur propre existence à leurs partenaires de chasse. Cette découverte offre un aperçu fascinant des interactions complexes entre le règne végétal et animal dans la nature asiatique.